Количество гамма-излучения или рентгеновского излучения измеряется величиной произведенной ими ионизации. Основная единица измерения — рентген — определяется как количество рентгеновского или гамма-излучения, образующее 2,08·109 пар ионов в 1 см3 сухого воздуха при температуре 0° С и давлении 760 мм рт. ст., что эквивалентно выделению энергии, равной примерно 88 эрг. Другой часто применяемой единицей является доза поглощенной энергии рентгеновского излучения, или сокращенно рад, при действии которой 1 г ткани поглощает 100 эрг энергии любого ионизирующего излучения. Третья единица измерения — биологический эквивалент рентгена (бэр) — соответствует величине поглощения телом дозы любого ионизирующего излучения, эквивалентной но своему действию поглощению человеком 1 рентгена рентгеновского или гамма-излучения. Величины излучения в радах, измеряемые приборами, переводят в бэры с помощью коэффициента, учитывающего относительную биологическую эффективность излучения. Например, в случае гамма-излучения радиация, измеренная в радах, численно равна биологическому действию, выраженному в бэрах. Для получения величины альфа-излучения в бэрах необходимо величину этого излучения, выраженную в радах, умножить на 20. В настоящее время опасность поражения различными типами излучения чаще всего выражается в бэрах, что дает прямое показание возможного вредного биологического эффекта.
Количество радиоактивного вещества определяется косвенно, путем измерения числа распадов за данный промежуток времени. Основной единицей измерения служит кюри, которая первоначально определялась как число реакций распада 1 г радия в единицу времени. Поскольку существует несколько изотопов радия с различными скоростями распада, кюри определяется более точно как количество радиоактивного вещества, в котором происходит 3,7·1010 распадов в 1 сек. Во многих случаях для практического использования кюри слишком большая единица, поэтому обычно используют доли этой единицы — милликюри (мкюри), микрокюри (мккюри) и микро-микрокюри (мкмккюри). Последнюю единицу также называют пикокюри. Так как кюри относится к излученной энергии или веществу, любую радиоактивность определяют числом этих единиц, не указывая источник радиоактивности. Так, во многих анализах альфа- или бета-активность дается в микромикрокюри на литр или миллилитр воды без указания изотопа.
