Многие стороны гидрогеологии представляют интерес только для ученых. Тем не менее гидрогеология — одна из наук о Земле, которая своим возникновением в значительной мере обязана требованиям практики. Действительно, многие важные открытия в гидрогеологии сделаны в результате исследований, проведенных с целью разрешения проблем большого экономического значения. Вероятно, такое положение сохранится и в будущем, поскольку потребности в воде с ростом населения и индустриализации, несомненно, будут увеличиваться.
Житель промышленного района в течение своей жизни использует от 1 до 5 млн. галлонов воды. Если учесть количество воды, идущее на изготовление промышленной и сельскохозяйственной продукции, потребляемой городским жителем, а также воду, необходимую в быту, указанная величина может превысить 10 млн. галлонов. Человеку, живущему в примитивных условиях, вполне достаточно 50 тыс. галлонов воды для поддержания своего существования в течение жизни и еще 50 тыс. галлонов для мытья и стирки. Почему же современный человек так расточительно потребляет воду, возможно в тысячу раз больше, чем его предки? Ответ прост: вода — удобный, распространенный и, что особенно важно, самый дешевый предмет потребления. Воду стоимостью несколько центов за тонну можно использовать для удаления большинства промышленных и бытовых отходов. Огромное количество воды необходимо для теплообмена. В отличие от многих других предметов потребления воду можно и экономически выгодно хранить миллиардами кубометров в течение многих месяцев или даже лет. В городах Запада США продается очищенная сточная вода для полива газонов в жаркое засушливое лето. В некоторых населенных пунктах более половины используемой воды расходуется на полив газонов и цветников. Поэтому неудивительно, что рост потребления воды в США обгоняет рост населения (рис. 1.1).
Рис. 1.1. Водопотребление и рост населения США.
Исключительно быстрое увеличение потребления подземных вод для орошения объясняется главным образом расширением после второй мировой войны площади орошаемых земель в штатах Калифорния, Техас, Аризона, Луизиана и применением большого количества подземных вод для дополнительного орошения в восточной части США.
Хотя около 4/5 воды, потребляемой для всех целей, приходится на реки и озера, хозяйственное значение подземных вод трудно переоценить.
