Глинистые сланцы, аргиллиты, алевриты и другие тонкозернистые обломочные породы составляют около 50% всех осадочных пород. Следующие по распространенности — песчаники, карбонатные породы и, наконец, менее распространенные — конгломерат, гипс, кремнистый сланец, тиллит, каменная соль и диатомит. Последняя группа составляет менее 2% от всех осадочных пород, выходящих на поверхность.
Мощность отдельных пластов осадочных пород чаще всего от нескольких сантиметров до нескольких метров. Несмотря на то что для большинства осадочных толщ характерно переслаивание глинистых сланцев, известняков и песчаников, отдельные пласты могут быть настолько мощными, что в определенных районах скважины, пробуренные на воду, проходят породы только одного типа, даже если глубина скважин более 100 м. Таковы залежи мела верхнемелового возраста на юго-востоке Англии, мезозойские песчаники плато Колорадо, плотные известняки миссисипского возраста (нижний карбон) в штате Кентукки. Даже если скважины проходят породу по существу одного типа, геологическое изучение ее строения и второстепенных диалогических разностей может дать денные сведения о распространении подземных вод.
