Обычно лишь небольшая часть зоны фреатических вод может дать значительные количества воды в скважины. Такие водоносные области называются водоносными горизонтами. Пласт пород, не пропускающих и не содержащих воду, называется водонепроницаемым слоем. В отличие от этих слоев водоносные горизонты пропускают и накапливают воду в поровом пространстве слагающих их пород, а водоупоры хотя и накапливают воду, но не пропускают ее в значительных количествах. Некоторые специалисты используют термин слабоводопроницаемый слой. Это пласт пород, накапливающий и пропускающий количество воды, которое необходимо учитывать при изучении региональной миграции подземных вод, но недостаточное для питания отдельных скважин.
Названные термины определены с количественной точки зрения не точно. Так, в пустынном районе производительность водоносного горизонта, может составлять 100 галл/сутки. В речных долинах, сложенных гравийными отложениями, дающими несколько миллионов галлонов воды в сутки при вскрытии их большими скважинами, упомянутый водоносный горизонт можно рассматривать как слабоводопроницаемый слой или даже как водоупор.
Но этой причине некоторые гидрогеологи предпочитают определять водоносный горизонт как природную зону ниже поверхности земли, дающую воду в количествах, имеющих существенное экономическое значение.
Водоносные горизонты могут быть представлены рыхлыми осадочными породами, трещиноватыми плотными изверженными породами, пористыми песчаниками, кавернозными известняками и др. Хотя при вычислениях очень удобно допустить, что водоносные горизонты однородны по составу, расположены горизонтально и слоисты, гидрогеологи должны всегда учитывать почти бесконечное разнообразие форм и свойств водоносных горизонтов. Ниже описаны различные виды природных водоносных горизонтов.
Рис. 2.9. Напорные, безнапорные и подвешенные подземные воды в системе простой слоистости песчаника и глинистого сланца.
