Воду ниже свободной поверхности подземных вод обычно называют грунтовой, а область ее распространения — зоной насыщения. Однако термины — грунтовые воды и зона насыщения — в общем-то ненаучные. Термин груптовые воды неправильно применяют для обозначения любых вод, распространенных ниже поверхности земли, а термином зона насыщения обозначают не все насыщенные водой породы. Чтобы избежать этой путаницы, воды ниже земной поверхности следует называть подземными. Термин зона насыщения неточен, поскольку нижняя часть капиллярной каймы также насыщена водой. Вода в нижней части капиллярной каймы перемещается примерно с той же скоростью, что и вода, находящаяся ниже свободной поверхности, поэтому нет оснований сохранять этот термин. Более приемлем термин зона фреатических вод, поскольку фреатические воды определяются как воды, свободно поступающие в колодцы. Вода капиллярной каймы заполняет только откачивающую скважину, пройденную ниже свободной поверхности подземных вод.
Зона фреатических вод переходит в зону плотных пород, в порах которых находится некоторое количество воды, но поры не соединены между гобой, поэтому в этой зоне нет движения воды. Глубина до зоны плотных пород различна в зависимости от геологических условий. В районах распространения интрузивных и метаморфических пород она может начинаться па глубине менее 10 тыс. футов, в районах распространения мощных осадочных пород — около 50 тыс. футов. Глубже 100 тыс. футов температура и давление так велики, что открытые поры не могут существовать и вода может быть только химически связанной.
